Bobby "Blue" Bland

 Bobby "Blue" Bland (de son vrai nom Robert Calvin Bland, né le 27 janvier 1930 à Rosemark, Tennessee – mort le 23 juin 2013 à Germantown, Tennessee) est une figure majeure du blues, du rhythm and blues et de la soul américaine.

Dans les années 1940, il s’installe à Memphis, haut lieu du blues, où il fréquente des musiciens comme B.B. King, Johnny Ace et Rosco Gordon.

Il fait partie des Beale Streeters, un collectif de jeunes talents qui deviendront tous influents.

En 1951, il commence à enregistrer pour Modern Records et Chess, mais ses premiers disques ne rencontrent pas un grand succès.

Après son service militaire (1952-1954), il signe avec Duke Records à Houston.

Dans la seconde moitié des années 1950, il enchaîne les succès, combinant blues traditionnel, gospel et soul, avec une voix chaude et dramatique qui lui vaut le surnom de The Lion of the Blues.

Ses grands titres de cette période incluent "Farther Up the Road" (1957), "I Pity the Fool" (1961), "Turn On Your Love Light" (1961).

Sa voix était caractérisée par une intensité émotionnelle et une utilisation subtile du "squall" (une sorte de cri étranglé, influencé par le gospel).

Contrairement à B.B. King, qui brillait à la guitare, Bland se concentrait sur le chant, s’imposant comme l’un des vocalistes les plus expressifs du blues moderne.

Dans les années 1960-1970, il reste une figure majeure du blues-soul, enchaînant les albums et tournées.

Même si le blues décline face au rock et à la soul commerciale, il garde une grande influence, notamment sur les artistes de la soul et du rock (Van Morrison, The Grateful Dead, etc.).

Dans les années 1980, il est intronisé au Blues Hall of Fame (1981) et au Rock and Roll Hall of Fame (1992).

Il continue à se produire jusqu’à la fin de sa vie malgré des problèmes de santé.

Il est décédé en 2013 à 83 ans.

Aujourd’hui, Bobby Bland est considéré comme l’un des plus grands chanteurs de blues et de soul, au même titre que Ray Charles ou Sam Cooke, mais avec un style très personnel.