Charlie Feathers

 Charlie Feathers (1932 – 1998) est une figure culte de la musique américaine, particulièrement associée au rockabilly et à la country.

Né le 12 juin 1932 dans le Mississippi, Charlie Feathers grandit dans un environnement marqué par le blues, la country et la musique gospel.

Dans les années 1950, il commence à fréquenter la scène musicale de Memphis, notamment le légendaire label Sun Records (qui avait lancé Elvis Presley, Johnny Cash, Carl Perkins ou Jerry Lee Lewis).

Feathers enregistre d’abord des démos et participe comme musicien de studio.

Il développe un style unique : mélange de country traditionnelle, de blues rural et d’un phrasé vocal très particulier (souvent en hiccup style, avec des hoquets et syncopes qui deviendront sa marque de fabrique).
Ses titres comme “Bottle to the Baby” (1956), “Tongue-Tied Jill” ou “Can’t Hardly Stand It” sont aujourd’hui considérés comme des classiques du rockabilly.

Contrairement à d’autres artistes de Sun Records, Feathers n’a jamais percé au niveau grand public.

Dans les années 1960-70, il poursuit sa carrière de manière indépendante, jouant dans de petites salles et sortant des disques sur des labels marginaux.
Il est considéré par de nombreux passionnés comme l’un des gardiens de l’esprit originel du rockabilly, refusant la pop plus lisse adoptée par Elvis et d’autres.

Dans les années 1980 et 1990, Feathers est redécouvert par les amateurs de musiques roots et les mouvements rockabilly revival, notamment en Europe.

Il collabore avec des artistes plus jeunes et enregistre encore quelques albums (par exemple American Rockabilly Legend).
Décédé le 29 août 1998, il reste une icône culte, admiré pour son authenticité et son rôle de pionnier du rock’n’roll alternatif

 Beaucoup d’artistes (comme Alex Chilton, The Cramps, ou encore Tav Falco) l’ont cité comme influence. Bob Dylan lui-même l’a mentionné comme l’un de ses chanteurs préférés.

Il refusait de “nettoyer” sa musique pour plaire aux radios : pas de cordes, pas de chœurs, pas d’arrangements sophistiqués.

Dans les années 1960-70, il vivait de petits boulots et jouait dans des bars miteux, mais restait fidèle à son son brut.

Il disait en riant :

• « Je suis trop country pour les rockers, et trop rocker pour les country boys. Alors je suis tout seul… mais j’suis bien. »

Son chant était très particulier : il faisait des “hoquets” vocaux (hiccuping), coupant les mots en syllabes saccadées, comme dans “Can’t Hardly Stand It”.

Ce style influencera plus tard des artistes punk et psychobilly.

Il disait que ce style venait naturellement :

• « J’ai toujours chanté comme ça. C’est comme parler en rythme. »

Il portait toujours une casquette de baseball ou un chapeau, même sur scène. Il disait que c’était « sa signature ».

Très fier de ses origines rurales, il méprisait les « poseurs » du rock’n’roll :

« Elvis a trahi le rockabilly. Moi je joue la vraie musique, pas de la pop sucrée. » 

Il se présentait comme l’inventeur du rockabilly, ou du moins l’un de ses créateurs « oubliés ». Il affirmait avoir contribué à des chansons de Sun Records non créditées (comme “I Forgot to Remember to Forget”), ce qui reste débattu.

Né en 1932 dans une famille pauvre du Mississippi, il travaille très jeune dans les champs de coton.

Il attrape la méningite dans son enfance, ce qui le laisse convalescent plusieurs mois : c’est pendant cette période qu’il s’immerge dans la musique, écoutant la radio toute la journée.

Il dit souvent :

• « Si j’avais pas eu cette maladie, j’aurais jamais eu le temps de tomber amoureux de la musique. » 

 Il affirmait avoir coécrit des chansons avec Elvis Presley (et d'autres…)
Charlie Feathers a toujours soutenu qu’il avait participé à la création de plusieurs morceaux de Sun Records, notamment “I Forgot to Remember to Forget” (attribuée officiellement à Stan Kesler et Charlie Feathers). Il prétendait aussi avoir aidé Elvis Presley sur certaines chansons, ce qui reste controversé.
Ce genre d’affirmations lui a valu une réputation de maverick, parfois considéré comme un mythomane par certains, mais aussi comme un témoin direct de la naissance du rock’n’roll.

Son surnom « Feathers » (plumes) n'était pas un nom de scène
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, Feathers n’est pas un pseudonyme : c’est son vrai nom de famille. Mais il l’a utilisé avec malice : il disait souvent qu’il était « léger comme une plume » sur scène, ce qui correspondait à son style vocal bondissant.

Charlie Feathers, c’est le rockabilly brut, sans paillettes : un mélange de country, de blues, de fierté redneck et de hoquets vocaux inimitables — un vrai hillbilly rebel.