Johnny Hodges - Wild Bill Davis - Mess of Blues - Verve - 1963

 Enregistré en 1963 et paru l’année suivante sur Verve, Mess of Blues réunit Johnny Hodges, pilier du saxophone alto chez Duke Ellington, et l’organiste Wild Bill Davis, entourés de Kenny Burrell (guitare) et Ed Shaughnessy/Osie Johnson (batterie).

L’album s’ouvre sur une esthétique feutrée et intimiste. L’absence de contrebasse, inhabituelle dans un quartet jazz, se fait sentir mais pas de manière handicapante : l’orgue de Davis remplit l’espace sonore, donnant à l’ensemble une couleur moelleuse, presque lounge, qui s’accorde bien au lyrisme de Hodges.

Comme souvent, Hodges séduit par son phrasé d’une élégance rare. Il ne cherche pas la virtuosité effrénée ni les surprises harmoniques, mais déploie ce son unique, suave et velouté, capable de faire chanter chaque note. Dans des titres comme I Cried for You ou Lost in Meditation, son alto devient presque une voix humaine, d’une tendresse et d’une sensualité remarquables.

L’orgue Hammond de Davis confère à l’album une atmosphère singulière, plus proche du groove des clubs que du swing orchestral auquel Hodges était habitué. Son jeu ample, parfois massif, agit comme un tapis harmonique où Hodges peut se poser avec confort. Cependant, certains auditeurs peuvent trouver cette texture un peu monotone à la longue.

Points forts
La complicité entre Hodges et Davis, déjà bien rodée, se traduit par une fluidité dans les échanges.
L’élégance des ballades, qui mettent parfaitement en valeur le timbre chaud et expressif de Hodges.
La présence de Kenny Burrell, discret mais raffiné, qui apporte une touche bluesy bienvenue.