Lightnin’ Hopkins - Autobiography in Blues- 1960

 Autobiography in Blues est un album important de Lightnin’ Hopkins, enregistré en 1959 et publié en 1960 sur le label Tradition (un label new-yorkais orienté vers le folk et les musiques de racines).

À la fin des années 1950, le blues de Hopkins est redécouvert par le public blanc, notamment grâce au folk revival. Le producteur Nat Hentoff l’invite à New York pour enregistrer en conditions simples, proches du live, avec seulement sa guitare acoustique et parfois un accompagnement discret.
Contrairement à ses disques plus électriques et “juke joint” du Texas, Autobiography in Blues se présente comme un disque plus dépouillé, introspectif et tourné vers un public folk/urbain.

Style :
Hopkins y livre des morceaux très dépouillés, avec sa guitare acoustique caractéristique, pleine de syncopes et de variations rythmiques imprévisibles. Sa voix est chaude, grave, souvent parlée-chantée, donnant une impression de confidence

Thèmes :
Le disque est traversé par la mémoire et l’expérience : solitude, misère, peine amoureuse, mais aussi résilience. Le titre même, Autobiography in Blues, suggère que chaque morceau est une page de son histoire personnelle.

Atmosphère :
L’album est intimiste, presque confessionnel. On sent moins la dimension festive ou ironique présente dans certains de ses autres enregistrements. Ici, Hopkins se met à nu.

À sa sortie, l’album a séduit le public du folk revival, qui voyait en Hopkins une voix authentique du Sud
Les critiques l’ont salué comme l’un de ses disques les plus cohérents et accessibles pour un auditoire non familier du blues texan.
Pour les amateurs, il est précieux parce qu’il capture Hopkins dans une posture rare : sobre, concentré, avec un son clair, loin des enregistrements bruts et parfois bâclés qu’il produisait à la chaîne à la même époque.

Une intensité émotionnelle forte, presque “narrative”.
Un son clair et intimiste qui met en valeur sa voix et sa guitare.

1. In the Evening, the Sun Is Going Down

Un moment introspectif, où Lightnin’ médite sur la solitude et le cycle naturel de la vie. Il évoque un état d’âme mélancolique, mais universel.

2. Trouble in Mind (Richard M. Jones)

Une reprise classique du blues, teintée de fatalisme. Hopkins y apporte sa touche personnelle, rendant cette version à la fois familière et poignante

3. Mama and Papa Hopkins

Un souvenir familial empreint de tendresse et de douleur. Une chronique sincère de ses racines – un moment d’intimité rare et touchant

4. The Foot Race Is On

Il y évoque une fuite, une course contre la vie ou les embûches, potentiellement liées à ses expériences d’errance, expressive d’une forme de survie

5. That Gambling Life

Plongée dans les risques et aléas du jeu, avec un air moqueur et lucide. Hopkins y traite des vices et des tourments de l’existence.

6. When the Saints Go Marching In (traditionnel)

Une reprise gospel énergique et chaleureuse. Hopkins la transforme en refrain universel, porté par un appel à la communauté et à la solidarité

7. Get off My Toe

Un titre humoristique et vif, où il recrée l’ambiance des ruelles et voisins payants d’attention, tout en gardant son sérieux funambule

8. 75 Highway

Peinture vivante de sa vie itinérante sur l’autoroute 75 (Dallas–Houston). Le texte évoque les trajets, les fatigues et les rencontres d’un voyageur acharné

9. Bottle It up and Go

Un juke-joint chargé, avec un groove blues dynamique. Une scène populaire où le rythme et la rébellion se mêlent – dixit ses souvenirs de club sudiste

10. Short Haired Woman

Un morceau chargé de satire sociale. Hopkins y critique – avec humour et piquant – les standards de beauté imposés à la communauté noire, à travers l’image des coiffures lissées

11. So Long Baby

Courte chanson d’adieu, presque une ritournelle finale. Sobre, simple, elle conclut l’album sur une note concisément émotive.

12. Santa Fe Blues

Ambiance blues nomade. La référence à Santa Fe suggère les voyages, la quête, la vie de bluesman errant – comme une dernière échappée vers l’horizon intérieur.

 En résumé, Autobiography in Blues est un disque charnière : à la fois témoignage intime et tentative d’inscrire Hopkins dans le mouvement folk des années 1960. Ce n’est peut-être pas l’album le plus représentatif de son style “juke joint” électrique et rugueux, mais c’est sans doute l’un des plus émouvants et cohérents de sa discographie.