Velvet Underground

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 Le Velvet Underground est un groupe de rock américain formé à New York en 1964, souvent considéré comme l’un des plus influents de l’histoire de la musique, bien qu’il ait connu peu de succès commercial à son époque.



1964 : Lou Reed (guitariste, chanteur, compositeur, ancien employé du label Pickwick Records) rencontre John Cale (violoniste, altiste, multi-instrumentiste d’origine galloise, impliqué dans l’avant-garde new-yorkaise).

Ils sont rejoints par Sterling Morrison (guitare) et Maureen "Moe" Tucker (batterie minimaliste).

Le groupe prend le nom de The Velvet Underground en 1965, inspiré d’un livre sur les pratiques sexuelles marginales aux États-Unis.

En 1966, le groupe est repéré par l’artiste Andy Warhol, qui devient leur manager.

Warhol les intègre dans son univers de la Factory et leur spectacle multimédia Exploding Plastic Inevitable.
Il impose la chanteuse Nico (chanteuse allemande, mannequin) pour certains morceaux, donnant naissance à leur premier album.

Les albums marquants

The Velvet Underground & Nico (1967)

Pochette iconique à la banane d’Andy Warhol.
Mélange inédit de rock, bruitisme, poésie urbaine et thèmes sombres (drogue, sexe, marginalité).
Mal accueilli à l’époque, il est aujourd’hui considéré comme un des albums les plus importants du rock

White Light/White Heat (1968)

Plus expérimental, bruyant et abrasif.
Long morceau culte : Sister Ray.

The Velvet Underground (1969)

Après le départ de Cale (remplacé par Doug Yule), le son devient plus doux et introspectif.
Contient Pale Blue Eyes, Candy Says.

Loaded (1970)

Plus orienté vers la pop et le rock classique.
Inclus Sweet Jane et Rock & Roll.

Lou Reed quitte le groupe peu après sa sortie.

Après le départ de Reed, Doug Yule prend la direction du groupe mais sans véritable reconnaissance.

Le Velvet Underground se dissout officiellement au début des années 1970.

En 1993, le line-up original (Reed, Cale, Morrison, Tucker) se reforme brièvement pour une tournée européenne.

À leur époque, ils vendaient peu (le premier album ne dépasse pas 30 000 exemplaires).

Pourtant, leur style brut, poétique et avant-gardiste a inspiré toute la scène punk, new wave et alternative (Patti Smith, David Bowie, R.E.M., Sonic Youth, etc.).

Brian Eno a résumé leur impact par une phrase célèbre :

"Seulement quelques milliers de personnes ont acheté leur premier album, mais chacun de ces acheteurs a ensuite formé un groupe."

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